Глава Два
Вычитка:
Sajan
Глава Три
Серый туман накрыл Крэйна быстрее обычного. Он уже чувствовал во рту горький привкус плюща, ощущал давление в голове, угадывал тихий шепот за гранью слышимости:
Чертов.
Никчемный червь.
Сдохни.
Он не осознавал, что бросился за ножом. Лишь смутно услышал крик Дэя: «Держите его!», а потом была боль, и колени почему-то подогнулись, какая-то сила не дала добраться до ножа, манящего надеждой на сладкое забытье, освобождение, ток свежей крови, которую он задолжал этому миру. Он бился и вырывался, слыша крики и звуки ударов словно издалека, даже рык прямо ему на ухо, и вдруг серая пелена спала, и он обнаружил, что лежит, уткнувшись лицом в ковер в гостиной, а обе его руки вывернуты за спиной, и чья-то тяжесть прижимает его к полу. По сиплому потоку шанхайских ругательств он опознал в нападавшем Меррика.
— Я в порядке, — глухо выдавил он. — В порядке. Слезь с меня, пентюх.
— Не надо, — оборвал Дэй с другого конца комнаты. — Держите его.
Крэйн неловко выгнул шею. Дэй тоже сидел на полу — у камина. Его левая рука напряженно застыла прямо над полом, пальцы скрючились, став похожими на птичьи когти. Под ладонью что-то лежало, но Крэйн никак не мог разглядеть что. Выражение лица Дэя снова стало отсутствующим, губы слегка приоткрылись, и с места, где лежал Крэйн, казалось, что белков почти не видно.
— Пусти! — приказал Крэйн.
— Не надо, — повторил Дэй. — Не давайте ему двигаться. Сломайте ему руки, если потребуется.
—
Дэй...
— Мне нелегко удерживать эту дрянь. — Голос Дэя подрагивал от напряжения. — А ее нужно держать, но точки пересечения... Нет, лучше попроще. Это определенно волшба. Дерево, кровь и птичья слюна. Где мой саквояж?
— У двери, — кивнул в ту сторону Меррик.
Дэй поднял глаза и зашипел от досады. Слегка откинувшись на пятки, он вытянул правую руку, и что-то, вылетев из саквояжа, с клацаньем и стуком покатилось по полу и замерло в нескольких дюймах от него.
— Боже правый, — выдохнул Меррик.
Дэй поднял с пола упаковку металлических вязальных спиц. Губами вытащив одну, он отбросил упаковку в сторону и сжал спицу в свободной руке. Его лицо напряженно застыло, будто он решал запутанную задачу.
Сунув острый конец снова в рот, он взялся за обратный, и металл будто потянулся, истончаясь резкими рывками, изгибаясь и скручиваясь точно вязкая тянучка.
— Tsaena, — шепотом выругались Меррик и Крэйн в один голос.
Дэй молча продолжал работать, другой рукой все так же удерживая что-то на полу. Наконец он вытащил погнутую спицу изо рта. Теперь она походила на странный штопор, с очень острым концом.
— Железо, — прошептал Меррик.
Дэй вытер рот тыльной стороной ладони. В воздухе слабо пахло раскаленным металлом.
— Олово, — отозвался он. — Если бы я мог проделать такое с железом... Ладно. Я хочу вырвать этой дряни зубы. И это будет неприятно. — Он поменял положение, и ощущения внезапно вернулись, стуча в голове Крэйна, накатывая волнами отчаяния. Хотелось свернуться в уголке, завыть и умереть. — Проблема в том, — отвратительно спокойным голосом продолжил Дэй, — что мне нужно поднести ее поближе к вам, чтобы видеть, что я делаю, а значит, на время выпустить ее из-под контроля. Станет гораздо хуже. Справитесь?
Крэйн зажмурился, впившись зубами в ковер. Нет, не справится. Куда уж хуже? Да он скорее сдохнет, чем вытерпит «хуже». Что угодно, лишь бы это скорее закончилось.
— Справится, — заверил Меррик. Дэй замешкался. — Я знаю, на что он способен, — заверил Меррик. — Приступайте. Скорее. Сэр.
— Шевелитесь, чтоб вас, — прорычал Крэйн, потому что слова с трудом пробивались сквозь противный ком в горле.
— Хорошо. Мистер Меррик, вы его крепко держите?
— Да.
— Отлично. Не отпускайте. — Дэй замер и сухо добавил: — Обещаю, я постараюсь не затягивать.
Не поднимаясь с колен, он неловко двинулся вперед. Крэйн видел, что он толкает какую-то штуковину по полу, толкает, не дотрагиваясь до нее, а рука с растопыренными пальцами все так же походит на когтистую птичью лапу.
Штуковина была все ближе, и волосы на руках Крэйна зашевелились. Воздух стал каким-то жирным и сухим, тяжелым и вонючим, словно грязная старая овчина. Крэйн попытался отвернуться, но его прижали к полу.
— Не двигайтесь, — прикрикнул Меррик.
Дэй подкатил
это к самому лицу Крэйна.
Сучковатая деревяшка в форме человечка, испещренная дырками. Она точно слегка пульсировала. Казалось, дотронься до нее, и на пальцах останется маслянистый след. Почему-то смотрелось омерзительно непристойно, и Крэйн до ужаса, до боли боялся эту штуку. Он отдернул голову.
— Тихо, — прошептал Меррик. — Ну же, Водрей, где наша не пропадала!
Но если начистоту, тут любой бы пропал, потому что стоило Дэю убрать руку, и все зложелательство этой дряни хлынуло ядовитым воздухом в лицо Крэйну, забиваясь в нос, рот, застилая глаза. Он осознавал, что кричит и вырывается, ощущал хватку Меррика, который притискивал его локти и колени к полу, но он был не в силах вынести больше ни секунды. Зло затягивало его, сжимая душу в крохотную точку нестерпимой боли, и он что есть силы вырывался из рук Меррика, а Дэй просто сидел и изучающе тыкал эту штуковину гнутой спицей. Крэйн осыпал его (треклятого злобного рыжего карлика, который неизвестно что с ним сотворил), Меррика (потому что кто же еще во всем этом виноват), и себя самыми грязными словами, рыдая и умоляя, пока сквозь ядовитые миазмы до него не донесся едва слышный голос Дэя:
— Будет больно.
Боль пронзила кинжалом, прошив сразу грудь, спину и бедра, словно обдав обжигающим пламенем...
И пропала.
Стивен снова сел на пятки и вытер лоб, а лорд Крэйн, будто оставшись без костей, повалился ничком. Меррик, белый и мокрый от пота, сидел у того на спине, из носа у него текла кровь — какой-то удар Крэйна оказался особо метким. Меррик вызверился на хозяина, а потом бросил еще более убийственный взгляд на Стивена.
Тот выронил деревяшку на пол и глубоко вздохнул:
— Можете отпустить его. Все кончено.
— Милорд? — позвал Меррик, выпуская руки Крэйна. — Милорд?
Тот приглушенно всхлипнул прямо в ковер. Его затрясло.
Меррик поднялся на ноги и посмотрел на Крэйна.
— Милорд? Вы в порядке? — Он зыркнул на Стивена — во взгляде читалась угроза. — Что вы с ним сделали?
Крэйн охнул, вскинул голову и встал на колени. В глазах его стояли слезы, а лицо расплывалось в улыбке.
— О боже, — воскликнул он. — Боже, прошло. Все прошло! Господи, Меррик! — Он подался вперед и крепко схватил ошарашенного слугу в охапку. — Ты просто гений, что придумал найти шамана. Вытащил мою задницу из пекла. Я люблю тебя! А вы... — Он повернулся к Стивену: — Вы просто волшебник. Да, настоящий волшебник! О боже, шаман, и сработало! Это невероятно! Знаете, я никогда не замечал, какая красивая это комната. Только поглядите на ковер! Конечно, качество можно оценить лишь вблизи. Прилягте, он же превосходен.
— Что с ним такое? — растерялся Меррик.
Стивен встал, он чувствовал себя выжатым.
— Ничего. Это просто эйфория. Он долгое время боролся с этой дрянью, а это отдача. Он придет в себя.
Крэйн вскочил на ноги, схватил Стивена за руку и, вздрогнув, энергично затряс.
— Вы великолепны! И ваши руки волшебны. Меррик, попробуй, они как... миллион крохотных пузырьков. Шампанское! Руки как шампанское! Знаете, Дэй, в Шанхае есть дома, куда импортируют шампанское, а потом его выливают прямо на ваш...
— Шаману это неинтересно, — поспешно перебил Меррик. — Сэр...
— Нужно на свежий воздух, — пробормотал Стивен. — Здесь есть сад?
Они с трудом натянули на Крэйна сюртук и повели его вниз по задней лестнице, подальше от посторонних глаз, к закрытому саду при здании. Стоял восхитительный апрельский вечер, было еще тепло, большая желтая луна висела в лондонском небе. Кое-где виднелись темные фигуры — прогуливались другие жители. Совершенно не обращая на них внимания, Крэйн запрыгнул на скамейку и стал декламировать что-то на, как показалось Стивену, китайском.
— Что это? — поинтересовался он у Меррика.
— Поэма о луне. Обычно он читает стихи только где-нибудь после третьей бутылки. А это надолго, сэр?
— Не думаю, — успокоил его Стивен. — Но ему это не повредит. Даже наоборот, уверен, сейчас он наслаждается жизнью как никогда. Это все еще о луне? — добавил он. Он не понимал ни слова, но тон Крэйна явно поменялся.
— Нет, сэр, это уже нет. Господи, надеюсь, никто здесь не говорит по-шанхайски. Эй, милорд, слезайте.
— Посмотрите, какие славные цветы, лорд Крэйн, — предложил Стивен. Меррик изумленно уставился на него, но Крэйн, спрыгнув со скамейки, принялся с энтузиазмом изучать клумбы. Маг и слуга пристроились рядом.
— Я думал, у нас серьезные проблемы, — сказал Меррик. — Вы спасли ему жизнь, сэр.
— Возможно, — без энтузиазма согласился Стивен, сунул руки в карманы и расслабил плечи. — Мистер Меррик... кем вы приходитесь лорду Крэйну? Чем занимаетесь?
— Я просто лакей, — ответил Меррик.
— Да всем! — Крэйн крутанулся на каблуках, раскинув руки. — Личный секретарь, мастер на все руки, деловой партнер, телохранитель. Моя вторая половина. Он говорит от моего имени. Или это я говорю его голосом? Как вернее?
— Ну и чушь вы сегодня несете, — буркнул Меррик. — Идите, любуйтесь своими цветочками. Хотите что-то сказать, сэр?
Стивен потер подбородок:
— Иудова кукла — не случайность. Она сделана, чтобы убивать. Это орудие убийства.
Меррик внимательно посмотрел на него:
— Шаман-убийца. Который охотится на его светлость.
— Да.
— Значит, придется что-то с этим делать.
— Да. Мне надо подумать. И поговорить с ним, когда он чуточку... остынет.
Крэйн обернулся, почувствовав их взгляды, и радостно улыбнулся Меррику:
— Разговариваешь с шаманом? Он уже приободрился? Если бы у меня были такие руки, я бы никогда не унывал.
— Ну еще бы, — хмыкнул Меррик. — Заткнитесь.
— Вам стоит больше улыбаться, — кивнул Крэйн Стивену. — Вы были бы красивы, если бы не печальное выражение лица.
Меррик задушено фыркнул и быстро заговорил по-китайски.
Стивен прислонился к стволу дерева и стал разминать руки, массируя мышцы и наблюдая за хозяином и слугой. Крэйн, высокий и стройный, стоял на одной ноге, лицо его сияло от радости, а золотистые волосы блестели в лунном свете. Меррик, пониже, седоватый и голубоглазый, качал головой, но улыбался.
Иногда эйфория походила на опьянение. In vino veritas*. Стивен понятия не имел, о чем они говорят, но Гектора Водрея в объятиях эйфории — если тот, вообще, способен на столь сильные чувства — он представлял совсем иначе.
Прикрыв глаза, он выругался про себя. Насколько легче было бы уйти, окажись Люсьен Водрей вылеплен из того же теста, что и его брат Гектор, а уйти очень-очень хотелось.
Нужно было проветрить голову. Он еще немного послушал китайскую речь, успокаивая дыхание — из-за гуляющей высоты гласных слова звучали совсем чужеродно, — а потом вытянул руки и прислушался пальцами.
Эфирный поток пронесся мимо, отзываясь покалыванием в нервных окончаниях. Ненатуральное бурлящее веселье Крэйна превращало эфир в пену, смывая скверну, оставшуюся после куклы. Меррик рядом с ним ощущался точно земля против воздуха, перекрывая поток. На Темзе начинался прилив, недалеко, так что Стивен чувствовал, как соленая вода идет рябью, пахнет мокрым деревом и парусиной, сад вокруг тихо волнуется, но сильнее всего ощущался именно Крэйн, острый и серебряный, выделяющийся на фоне окружающего мира, точно нож в ящике, полном деревянных ложек.
«Руки как шампанское», — подумал он, проваливаясь в эфир.
— Мистер Дэй?
Стивен сморгнул, выплывая из фантазий, и посмотрел на луну. Он не знал, долго ли простоял тут, вытягивая силу из эфирного потока, бегущего сквозь него, но ему явно стало лучше. Воздух стал холоднее, а взгляд Крэйна напротив — озадаченным и совершенно трезвым.
— Да, — отозвался он. — Прошу прощения, я задумался. Как вы, лорд Крэйн?
— Нормально. Не впадаю в отчаяние, не схожу с ума. Руки болят, как от ожогов, и стыдно вспомнить все те оскорбления, которые я бросал вам в лицо, но в остальном как нельзя лучше. Последние два месяца я провел в тени, и только теперь, когда она рассеялась, осознаю, какой темной она была. Я ваш должник, мистер Дэй. Понимаю вашу неприязнь к моей семье, но...
Он протянул руку. Стивен нерешительно застыл, но заставил себя пожать ее. Он наблюдал за лицом Крэйна, когда их пальцы соприкоснулись, но так и не увидел в его лице отвращения, только настороженный интерес.
— И все же это удивительно, даже когда я в себе. Что это было?
— Трудно объяснить. — Да Стивен и не собирался. — Я работаю руками.
— Это... магия?
— Может, вернемся внутрь? Если вы не слишком устали, думаю, нам нужно кое-что обсудить.
_________________________________________________________________________________
In Vino Veritas — истина в вине (лат.)
Глава Четыре
К. Дж. Чарльз "Повелитель сорок"
но вопросы остались: кто подсунул эту "куклу-вуду", кто тот шаман, что желает смерти Крэйна. радуют отношения между лордом и Мерриком.
Пожалуйста всесторонне осветите данную тему. :) 